به باور صاحبنظران، برنامه های توسعه ی ملی و محلی ( توسعه از بالا ) بدون مشارکت مردمی (توسعه از پایین)موفقیت آمیز نخواهند شد. تجارب جهانی نشان می دهند سازمان های غیردولتی توانسته اند نقش مهمی در بسیج اقشار مختلف، به ویژه سطوح پایین و متوسط جامعه، ایفا کنند. از این رو در سالهای اخیر، پدیده سازمان های غیردولتی و نقشی که در توسعه ی مشارکتی ایفا می کنند با آب و تاب بیشتری در محافل برنامه ریزی و دانشگاهی کشور ما مطرح شده است. نظر به اهمیت بحث، نوشتار حاضر ضمن تشریح تعاریف سازمان های غیردولتی، به طبقه بندیهای به عمل آمده از این سازمان ها اشاره ای خواهد داشت.